Un matí dos funcionaris es presenten a la pensió on viu el gerent bancari Josef K. per a informar-lo que se li acaba d'obrir un procediment judicial la causa del qual desconeixen. Li comuniquen que ha de presentar-se immediatament als jutjats per a aclarir la seva situació. A partir d'aquest moment, la vida de K. es veurà atrapada a un absurd i interminable procés que, com indica un dels membres del tribunal, inclou en si la pròpia condemna de l'acusat.